6月9日，江苏省化工行业协会微信公众号公开公告，今年5月23日，美国商务部工业与安全局（BIS）突然通知部分美国企业，要求对华出口纯度≥95%的乙烷必须申请许可证。6月3日，美国最大乙烷出口商——Enterprise Products三批共220万桶（约13万吨）对华出口申请被BIS拒绝。
后续又有报道称，另一家乙烷出口商Energy Transfer也被下发了必须申请许可的通知。
Enterprise Products和Energy Transfer是美国最大的乙烷出口商。目前，被驳回申请的Enterprise Products虽然有权申诉，但依旧有可能被BIS驳回。其他乙烷出口企业亦处于观望状态。
乙烷是天然气的主要成分之一，是最常见的烷烃化合物之一。目前除去在天然气混合物中被作为燃料使用，单独提炼出的乙烷最主要的用途就是用于生产乙烯。
乙烯作为石化工业中重要的基础原料，则广泛用于合成各种树脂、纤维、橡胶塑料等。
一位化工行业人士向21世纪经济报道记者解释，虽然此次许可证显然针对“乙烷制乙烯”，但由于乙烯制备替代方案齐全，产能分布多元化，许可证很难做到真正意义上的有效限制。
与此同时，该人士还告诉记者，乙烷除了被用于制备乙烯之外，目前在化工领域并没有其他有效应用，“过剩”乙烷往往通过回注天然气的方式进行消化，是一种迫不得已的措施，其经济效益较差。从长期来看，限制乙烷出口对美国油气投资收益反而会有更大的负面影响。
美国产能过剩
乙烷主要来源于页岩气、油田气、天然气和炼厂气等维嘉优配，是天然气的混合物之一。只要有甲烷、丙烷、丁烷，就一定有乙烷伴生。
过去二十年，美国迎来化石能源革命，页岩油气产能产量双双出现爆发式增长。而与普通天然气伴生约5%左右的乙烷不同，页岩气的乙烷含量高达10%到25%，加之乙烷热值显著高于甲烷，因此高乙烷页岩气为了符合美国天然气管道热值上限，必须要分离页岩气中的部分乙烷。
作为伴生物质被分离的乙烷，其最终用途，绝大部分在于裂解制备乙烯。
2024年，美国国内乙烷产量达到5920万吨，过去5年的年均复合增速约7.5%。大部分被分离的乙烷用于美国本土乙烯产能消化，总量约在4830万吨/年。而剩余的1110万吨/年乙烷产量中，1020万吨/年主要通过出口消化。
不过，上述看似平衡的状态，其实并未统计乙烷“回注”的情况。
所谓“回注”，即将分离的乙烷重新注回天然气用于燃料或发电原料或者直接留存在天然气中不分离，或直接回注地层维持储层压力并提升后续采集效率。由于美国持续大规模地进行上游油气投资，而本地化工装置消化能力有限，加上乙烷储存条件要求较为苛刻，美国德州的法律明确禁止过量放空燃烧，导致大量过剩乙烷选择回注。
整个2024年，美国乙烷回注量约1750万吨。
依赖中国市场
为了消化过剩的乙烷产能，近年美国加大了乙烷出口设施的建设力度。
而此次联邦许可证波及的企业Enterprise Products和Energy Transfer维嘉优配，便是美国唯二具备出口乙烷能力的企业。
从产能来看，位于得州的Enterprise Products出口能力为500万吨/年，主要去往中国、欧洲和印度。Energy Transfer在得州、宾夕法尼亚州分别有150万吨/年和375万吨/年的出口产能，主要销路亦为中国和印度市场。
而为消化页岩油气产能增长和回注乙烷的不断增加，两家企业均在扩张乙烷出口产能。Energy Transfer在休斯顿规划了375万吨/年的扩能计划，将于2025年7月投用。
Enterprise Products则在得州的Beaumont建设最大乙烷620万吨/年的乙烷出口设施，一期也将于2025年下半年投入运行。
目前，美国乙烷出口企业已经与中国化工企业签订了供货协议，而一旦无法按时供货，相关美国企业将不得不面临违约赔偿的风险。
总体来看，通过出口消化过剩乙烷产能，是自“页岩油气革命”之后，美国油气企业为追求经济利益最大化而会作出的必然选择。
相对来说，中国企业进口乙烷的需求，反而没那么迫切。
2024年，中国从美国进口乙烷约470万吨，其全部用于生产乙烯。而由美国进口乙烷生产的乙烯约380万吨，占中国乙烯总产量的7.8%，占比非常小。
从中国自身的乙烯产业链来看，69%的乙烯以石脑油裂解路线为主，其次是煤/甲醇制烯烃路线，两者占比在85%以上。
对美负面影响大
另据前述化工业内人士告诉记者，在原料结构方面，国内大多数乙烷裂解装置在设计之初就充分考虑了原料的灵活性。这些装置具备快速切换至丙烷、丁烷或轻石脑油等原料的能力，这一特性在应对原料供应危机时将发挥至关重要的作用。
所以，当面临美国乙烷出口政策波动带来的原料供应不确定性时，中资相关企业能够凭借灵活的原料进料选择，确保乙烯装置保持稳定运行，从而有效降低因原料供应问题导致的生产中断风险，保障乙烯产业的平稳发展。
当然，由于乙烷价格相对具有成本优势，乙烷裂解制乙烯更具有经济性。
比如，乙烷裂解装置投资强度比同等规模石脑油裂解装置低20%~30%，且工艺流程简单，操作成本低。乙烷裂解乙烯收率可达80%以上，远高于石脑油裂解的30%左右、丙烷裂解的43%左右，副产品少。此外，乙烷裂解单位产品碳排放量比石脑油裂解低约20%，也更符合低碳发展要求。
因此，乙烷出口受限，或会对国内个别企业的盈利能力产生影响。
当然，这也是国际贸易的意义所在——即各方利用比较优势，集中优势力量生产，实现全球化分工，从而实现整体人类福利的最大化。
若用“以终为始”的方式去思考，长期来看，由于炼化在供应链和产业集群的优势在中国企业这边，中国化工企业消化美国乙烷过剩产能是大势所趋，也是符合各方利益的选择。而美国对乙烷出口限制，看似“卡别人脖子”，但由于美国供应商已投入巨资扩建出口设施，若资产闲置、乙烷库存高企，实则美国自身所受伤害更大，尤其对于重资产投资的美国出口商来讲，负面影响更甚。
因此，在乙烷出口的问题上，双方分歧的空间并不大维嘉优配，放开乙烷出口限制对中美企业都是好事。
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